Besonders im zulassungsfreien Handwerk lässt sich der Trend zum ungehinderten Einstieg ablesen. Dort legte der Bestand von 5294 um 296 auf  5590 Unternehmen zu (plus 5,3 Prozent). Rechtsexperte Jürgen Rüdinger: "Eine fachliche Qualifizierung in diesen Berufen muss nicht mehr nachgewiesen werden - deshalb sind hier nach der Durststrecke der Konjunkturkrise Könner und Glücksritter gleichermaßen unterwegs." Besonders stark zugelegt haben die Fliesenleger mit 97, die Raumausstatter mit 77 und die Gebäudereiniger mit 72 zusätzlichen Betrieben. Besonders auffallend entwickelte sich das Fotografenhandwerk. Mit einem Zuwachs von 46 Betrieben war Ende 2010 ein Bestand von 339 Betrieben zu verzeichnen.

Mehr Abmeldungen als Anmeldungen hatten die sogenannten meisterpflichtigen Vollhandwerke zu verzeichnen. Bei deren Gründung muss als Regelqualifikation die Meisterprüfung oder eine andere vergleichbare Qualifikation wie beispielsweise ein Ingenieur- oder Technikerabschluss vorhanden sein. Der Bestand fiel um 85 von 18.838 auf 18.753. "Diese Entwicklung erfüllt uns mit Sorge, weil wir dadurch nicht nur ein Nachlassen der Qualität der handwerklichen Leistungen befürchten, sondern auch die Fähigkeit und Bereitschaft zur Ausbildung massiv gefährdet sehen", betont Jürgen Rüdinger. Die Erfahrung habe gezeigt, dass gerade Meisterbetriebe die Wirtschaftskrise besser überstanden haben.

Zu Betriebsaufgaben (minus 136) kam es im industrienahen Metall- und Elektrohandwerk. Die Feinwerkmechaniker und die Elektrotechniker waren mit 55 und 35 Betrieben am stärksten betroffen. Das Nahrungsmittelhandwerk spürte einmal mehr die Konkurrenz zu Supermärkten und die Auswirkungen der Filialisierung sowie das geänderte Einkaufsverhalten der Verbraucher. 20 Betriebe weniger waren gemeldet.

Erfreulich ist die Entwicklung im Ausbauhandwerk. Im Gegensatz zu den Vorjahren konnte mit 20 zusätzlichen Betrieben erstmals wieder ein Zuwachs an Maurern, Zimmerern, Dachdeckern und Stuckateuren festgestellt werden. Die Gesundheits- und Körperpflegehandwerke setzten dank den Friseuren ihren Wachstumskurs fort und sind mit einem Zuwachs von 64 Betrieben Spitzenreiter in der Gruppe der Vollhandwerke.

Von Jahr zu Jahr mehr an Bedeutung verlieren die handwerksähnlichen Gewerbe. Mit 5369 Betrieben sind sie die zahlenmäßig schwächste Gewerbegruppe. 2010 musste erneut wie in den Vorjahren ein Verlust von 104 Betrieben registriert werden. Der Attraktivitätsverlust ist darauf zurückzuführen, dass durch die Einführung der zulassungsfreien Handwerke anlässlich der Handwerksrechtsnovelle vormals meisterpflichtige Vollhandwerke qualifikationsfrei gestellt wurden. Neugründungen erfolgen nun gleich bei den zulassungsfreien Handwerken, um die breitere Leistungspalette nutzen zu können. Beispiele sind die Bodenleger und Teppichreiniger. Sie haben Rückgänge zu verzeichnen, wogegen die Raumausstatter und Gebäudereiniger im zulassungsfreien Handwerksbereich zugelegt haben.